作者：Richard Dawkins
為什麼要讀這本書？
不知道有多少人認為「生物會因演化而去做對種族有利的事」？又或是進一步相信「生物繁衍的目的是為了種族的延續」？今天要和大家分享的《自私的基因》就是本大膽推翻群體選擇理論（group selection）的曠世巨作。
我能從這本書學到什麼？
本書由知名演化生物學家 Richard Dawkins 所著，除了生物方面的專業以外，他也因致力推廣無神論而聞名於世。
另外，我們每天在網路上看到的“meme”（迷因），這個單字其實就是由他所創，首次出現在 1976 年出版的本書（中文原翻為「瀰」）。因此，說他是當代最具影響力的人之一絕對不為過。
正如書名所述，作者從基因的觀點出發，說明「我們不過是自私的基因為了存活與繁衍而打造的求生機器罷了」，並對自然界中那些看似利他的行為提出截然不同的解釋。
此外，他也從自私基因的角度來闡述親代和子代、雌性和雄性之間，彼此為了自身利益而產生的各種明爭暗鬥，打破我們對於親情與愛情的美好幻想。
有趣的是，雖然每個基因確實都只為自己著想，但卻還是會發展出許多互助合作的生存策略。另一方面，作者也指出，除了基因以外，人類也受到了文化的影響，而這正是人類之所以獨特的原因，我們甚至能夠反抗自私的基因。
最後，作者更將「表現型」的定義加以延伸，使其不只是眼睛的顏色等身體上的遺傳特徵，更擴張至鳥巢等個體外的事物，再次顛覆我們想像。
因此，不論是對世界充滿好奇，還是對自然科學感興趣的朋友，都絕對能從這本世界名著中獲得啟發。
基因與求生機器
首先，我們先來了解一下到底什麼是基因。簡單來說，作者對基因的定義為：小到足以延續許多世代，且能以許多複份的形式到處分布的遺傳單位。
至於所謂的「求生機器」，一開始則是被動的做為基因的容器，其作用就像一道牆，能夠保護基因免受敵人化學戰的攻擊，或是免於被意外的分子轟炸所蹂躪。
在經過長時間的「開發」後，求生機器變得十分精密，能從事許多複雜的行為。不過，基因控制求生機器的方式，並不像傀儡師操縱人偶般直接且即時，而是像設計下棋軟體的程式設計師一樣，事先輸入指令，告訴他生活中一般性的策略和技巧，並讓他獨立運作，這時基因只能被動的坐在裡面。
所以，基因是最基本的政策制定者，而腦部則是執行者。但當腦部開發程度越來越高時，就會逐漸接掌實際政策的決定。於是，基因最後只給求生機器一個總括的命令：盡你所能，使我們存活下來！
親子之爭
承上所述，基因的目的是在基因庫中增加自己的數量。另外，由於基因存在於不同的個體中，所以它有可能會幫助那些含有它的個體，使他們存活與繁衍，以滿足自身利益。這也就是說，那些看起來像是個體利他的行為，其實也是基因自私的結果。
在大自然中，最常見的利他行為莫過於父母（尤其是母親）對子女的照顧。簡單來說，父母和孩子共同擁有彼此百分之五十的基因，而孩子永遠比父母年輕，這也代表在一般的情況下，他們未來存活的時間會比父母長。因此，適當的投資在兒女身上，對自身的基因來說會更有效益。
另一方面，從孩子的角度來看，他們自私的基因當然也不會放過任何說謊的機會，例如他們會誇大飢餓的程度，以獲得更多食物。不過，這並不是指小孩會因自私的基因而有意識的欺騙父母，而是在說：讓小孩有欺騙傾向的基因在基因庫中會佔優勢，因為不這麼做的基因都被天擇淘汰了。
雖然這個結論看起來似乎有些令人沮喪，但卻也為我們帶來啟示：我們不能期待孩子一生下來就知道愛人，這是我們必須教他們才會的。
配偶之爭
也許這時有人會好奇，連享有一半基因的親子都有利益衝突了，那彼此基因沒有關係的配偶，衝突又會多嚴重？事實上，只要在利大於弊的情況下，任一性別的伴侶都會毫不猶豫的拋家棄子，因為這樣才能和更多異性生更多的孩子，也才能傳播更多的基因。
具體來說，雄性製造精子的成本遠低於雌性製造卵子，所以若孩子死了，母親的損失會比父親還多，因此她沒辦法跟其他雄性私奔，因為父親可能會仗著自身的損失較少，而拋棄有她一半基因的孩子作為報復。
面對這樣的弱勢，雌性手中握有的最大武器就是拒絕交配。作者認為，雌性能採取兩種策略：家庭幸福策略和男性氣概策略。礙於篇幅，在此僅針對前者來做介紹。
簡單來說，雌性可藉由長時間的交往來汰除不可靠的追求者，並以自身的矜持來考驗雄性的耐心與忠誠。而這對雄性來說其實也有好處，因為這樣他就能避免被騙去照顧其他雄性的孩子。
這種策略的具體作為是待雄性為她築巢，或是待雄性提供她豐富的食物後才同意交配。而螳螂就是個有趣的例子，因為雄螳螂有被雌螳螂吃掉的風險，所以從各個層面來看，他所能做的最佳選擇，就是盡可能減少她的食慾。
另一方面，如同剛剛所說，只要在利大於弊的情況下，任一性別的伴侶都會毫不猶豫的拋家棄子，所以雄性當然也可能會被迫當個顧家好男人，這樣的情形在魚類中尤為常見。
簡單來說，魚類的受精過程發生在開放的水中，而非體內。這時候先散播性細胞的一方就能享有先閃先贏的優勢，但同時也須承擔另一方不照做的風險，在這種情況下，吃虧的會是雄性。
因為精子較輕也較容易在水中散開，反之又大又重的卵則可能聚成緊密結合的卵塊。因此，雄性必須等到雌性產卵後，才能將他的精子釋放在卵子上，而這時候雌性早就「產後不理」了。
結語
總結來說，本書真的非常精彩、有趣，能讓人以嶄新的視角看世界。而作者所用的比喻和實例也十分淺顯易懂，就算只有國中程度的生物知識也能輕易理解。
最後，再稍微補充一下「瀰」的概念。我們可以簡單把瀰理解為文化版的基因，包括旋律、流行用語、服裝風格，和觀念及想法等等，都是瀰，而這也為身為求生機器的我們帶來一絲希望。
確實，我們是被自私基因所利用的拋棄式求生機器，但正如作者所說，我們死後能留下的除了基因之外還有瀰。這也和電影《斷了氣》（Breathless，1960）中那句經典台詞相呼應“To become immortal… and then die.”
在人類短暫的一生中，我們所能留下的有科學知識、哲理智慧、倫理道德、文化藝術、甚至是自然界中不存在的愛。而這些寶貴的遺產將跨越肉體的限制，並在得到永生之餘，溫柔的滋養下一代。
Love