作者：William Irvine
為什麼要讀這本書？
痛失至親好友時的悲傷、遭受侮辱傷害時的憤怒、對現況與環境的不滿、對年老與死亡的恐懼，以上種種負面情緒都是我們生命中無法避免的艱難課題。
幸好，今天要分享的這本《善用悲觀的力量》，就為我們提供了一套經過兩千年驗證、兼具智慧與可行性的人生解答。
我能從這本書學到什麼？
本書作者為萊特州立大學的哲學教授 William Irvine，他整理了羅馬斯多噶學派的哲學家，如：塞內加、愛比克泰德，以及奧理略等人的思想，並以此為基礎，提出以實踐為目的的技巧與建議，幫助我們在充滿紛擾的現代生活中達致內心平靜。
舉例來說，當我們感覺自己快生氣時，就可以試著停下來思考，若從浩瀚宇宙的角度來看待這件事，它是否還具有什麼特殊的意義？如此一來，我們就能將憤怒扼殺於萌芽之中。
此外，書中也告訴我們什麼值得追求，什麼則不值得耗費我們的時間心力，更針對人類不幸福的兩個主要原因——即「貪得無厭」以及「習慣擔心超出我們控制範圍的事物之傾向」——給予解方。
因此，不論是為各種痛苦所擾的人，還是雖然不痛苦，但卻對生活感到麻木的人，又或是渴望尋得一種人生哲學，並活出美好人生的人，都能從本書獲益。
享樂適應
首先，作者指出，多數人都認為，努力得到自己渴望的事物是獲得幸福的不二法門，並採取以下策略：列欲望清單、制定計劃、執行。
然而，這卻有個重大的缺陷，也就是按照這種方式實現每個欲望後，不用多久我們就會感到乏味，而為了回應這種乏味，我們就會產生新的、更大的欲望。這意味著：無論我們多麼努力滿足自己的欲望，最終都無法獲得真正的滿足。
這種現象被心理學家稱為「享樂適應」（hedonic adaptation）。舉例來說，在我們剛拿到新手機時，內心會十分雀躍，但過不了多久，我們就將其視為理所當然，幸福程度也恢復到跟用舊手機時相同的水準。
消極想像
而要阻止享樂適應並獲得恆久幸福最簡單的方法，就是透過「消極想像」來學會「渴望我們已經擁有的一切」。具體來說，我們可以試著想像失去自己所珍視的事物，包括至親好友、自由民主、家中失火，失業和失明殘疾等等，如此我們就會更加珍視這些事物。
塞內加表示，我們所擁有的一切都是從命運那裡「借來的」，命運可以不經我們允許而將它收回，甚至連提前通知都不需要。因此，「我們應該愛我們所有的心愛之物⋯⋯，但是始終都要想到，我們並沒有得到永遠保有它們的承諾——沒有，就連可以長期保有的承諾也沒有。」
所以，在享受摯愛之人的陪伴時，我們應該時不時停下來思考一種可能，那就是——這種享受是會結束的。若沒有其他因素來中止，我們自身的死亡也會終結它。
舉例來說，當我們親吻孩子時，我們應該安靜的思考他明天就有死去的可能；當我們和一位朋友說再見時，我們也應該悄悄的提醒自己，這可能是最後的道別。
此外，在我們預想的死亡中，也應該包含自己，我們必須把每一天都當成最後一天來活。當然，這並不是鼓勵我們不顧後果的恣意放縱。斯多噶主義者如此建議，目的並非要改變我們的行為，而是要改變我們行動時的「心智狀態」。他們不希望我們停止思考未來，而是在思考未來的同時，記得「欣賞今天」。
透過思考世上一切皆無常，我們被迫意識到，每次做某件事時，都可能是最後一次。而這份意識能賦予我們所做的事情一種意義與深度，於是，我們不再醉生夢死，而是真正的活著。
回顧性的消極想像
消極想像除了能使我們得到滿足，並預防後悔與悲痛以外，更能化解傷痛。
例如，當我們失去摯愛時，與其終日痛苦回想摯愛之死、身陷絕望，倒不如想想，如果我們從來沒有享受過他的陪伴，那是不是會更糟？換句話說，我們不該只沉浸於摯愛生命終結的悲傷，而是要感激他所帶來的美好時光。這就是「回顧性的消極想像」。
在預期性的消極想像中，我們設想失去目前所擁有的一切；而在回顧性的消極想像中，我們則想像未曾有過那些失去的東西。如此，我們便不再為失去的事物感到遺憾，反而會因為曾經擁有而心存感恩。
若把時間花在期望境況得到改善，那我們的日子就會在不滿足中度過；相反的，若我們學會渴求已經擁有的一切（包含回憶），那就不必努力獲得滿足感了：因為我們的欲望已經得到滿足。如此，我們就能真切享受我們的人生。
對消極想像的釋疑
也許有人會對這樣的想法感到懷疑，畢竟，若只因能夠吃飯喝水等小事就感到滿足，看起來似乎有點可悲。對此作者的回應是，「只要改變你的精神狀態，就能輕易將滿足攬入懷中，你卻偏要在自我誘導的不滿中生活，這才是真正的愚蠢。知足並不是一種失敗，而是一種福分」。
確實，若我們試著回頭看看先祖的生活，便能馬上發現，我們的世界對他們來說，根本就是夢想中的世界！我們視為理所當然的事物，在他們的生活中卻難以想像，包括眼鏡、冷氣、手機、抗生素、衛生紙，以及自來水和熱水器等等。其實，我們真的擁有很多。
另一方面，知足也可能讓人感覺少了些抱負和野心。但事實上，塞內加同時身兼哲學家、劇作家、投資家和政治顧問；愛比克泰德也成功經營過哲學學校；更不用提那位身為歷史上最偉大皇帝之一的奧理略了。
針對這種看似矛盾的現象，以及其他讀者可能會有的種種疑惑，書中皆有詳盡的解釋。然而礙於篇幅就不在此贅述，想要了解更多的朋友還請自行翻閱。
結語
除了上述思想以外，書中也談到許多令我留下深刻印象的概念，如「目標內在化」，以及「我們不應該在乎他人的『讚美』」等等。毫無疑問，這本書確實已經成為改變我生命的書之一了。
事實上，我現在每天早上醒來的第一個想法就是「這有可能是最後一次」。除此之外，我在做任何事情時，包括健身、走路、倒垃圾，也都常閃過「這可能是最後一次」的念頭，這些都讓我變得更珍惜、謙卑，也更懂得感恩，當然，生活自然也變得更快樂。
由衷將這本囊括千年智慧的「美好人生指南」（原文書名）推薦給你。
Love