作者：Malcolm Gladwell
為什麼要讀這本書？
你渴望成功嗎？你想成為像 Bill Gates 那樣成功的人嗎？你知道成功所需的條件，很可能跟你以為的不一樣嗎？今天要分享的這本《異數》就以截然不同的觀點，為我們拆解成功背後的秘密，並破除對成功的迷思。
我能從這本書學到什麼？
本書由加拿大暢銷作家 Malcolm Gladwell 所著，書名「異數」（Outliers）指的是統計學中的離群值，也就是那些與其他觀測值有顯著差異的數據點，作者以此來比喻社會上那些出類拔萃的「異數」。
書中從「機會」與「遺澤」兩個面向切入，以說故事般引人入勝的方式，深度剖析各行各業的成功與失敗案例，如：The Beatles、Bill Gates、頂尖猶太律師、不得志的天才，以及高失事率的韓航等等，一步步抽絲剝繭，並輔以各類型的研究數據，藉此向我們傳達一件事——成功人士其實是歷史、社群、機運和文化遺澤的產物。
舉例來說，作者就指出《富比世》所列的「人類有史以來最富有的 75 人」名單中，有 14 個都出生在 1830 年到 1840 年的美國。無獨有偶，電腦界赫赫有名的大人物，包括：Bill Gates、和 Bill 共同成立微軟的 Paul Allen、Steve Jobs、昇陽電腦（Sun Microsystems）的四位創辦人等，也都是在 1955 年左右出生。時代的影響不言而喻。
因此，不論是對成功感到好奇、想更了解成功是怎麼一回事的人，還是想打破傳統「三分天註定，七分靠打拼」想法的人，都非常適合一讀。
除了努力之外，還需要運氣
首先，作者表示，成功不是光靠個人埋頭苦幹就能搞定的，它沒那麼簡單。事實上，成功和家世背景，以及有沒有貴人相助息息相關。今天有很多功成名就的人，從表面看來，似乎是自己打拼來的；然而，隱藏在他們背後的優勢、機會和文化遺產，也不可小覷。
像是我們成長的地點與年代，就和我們的成敗大有關係，如果沒有祖先遺留下來的文化，我們無可想像能有今日的成就。雖然成功者的個人特質的確很重要沒錯，但仍不足以解釋一個人為何成功，他的出身更是關鍵所在。
舉個簡單的例子，森林裡最高的一棵橡樹之所以能長這麼高，並不只是因為它是由生命力最強的橡實所長出來的而已，還因為它能享受充足的陽光、生長地的土壤肥沃、樹幹沒遭到兔子啃咬，而且在長成大樹前，沒被伐木工人砍下來等等。
馬太效應
承接上述的想法，作者以加拿大的職業曲棍球球員當例子，表示成功是「優勢累積」的結果。根據加拿大心理學家 Roger Barnsley 的研究，在安大略青少年曲棍球聯盟的所有球員中，一月出生的人比十一月出生的人多達近 5.5 倍。不僅如此，就連加拿大國家曲棍球聯盟的選手，大多數也都是在年頭出生的。
原來，加拿大曲棍球年齡分級的分界是一月一日，這也就是說，凡是一月一日以後出生的，到十二月三十一日以前，都屬於同一個年齡組別。而對於尚處發育階段的孩童來說，十二個月的時間對身體發展的成熟度有著相當大的影響。
正因如此，當教練在尋找那些具有天賦——即塊頭較大、身體協調性與成熟度較佳——的 9、10 歲少年時，自然會使選手的年齡分佈嚴重歪斜。
可想而知，這些較早出生的孩子在獲選為代表隊後，理所當然會得到更好的教練指導與更優秀的隊友，而練習時間和每季能參與的賽事同樣也會更多。隨著時間拉長，優勢會越來越明顯，這就是他們成功的關鍵。
社會學家 Robert Merton 將這種現象稱為「馬太效應」，典出新約馬太福音中的一節：「因為凡有的，還要加給他，叫他有餘。沒有的，連他所有的，也要奪過來。」
作者認為，我們對成功的觀念根深蒂固，覺得成功只關乎個人特質，與我們生存的世界或社會規則無關，以致於不願意改變現行制度。但透過前述例子我們便能輕易得知，我們制定出來的規則確實無情的宣布，某些人在出生時就注定是個失敗者。
被埋沒的天才
也許這時有人會問，難道就沒有強者能打破環境的限制嗎？真正厲害的人應該可以憑實力克服一切吧？
針對這個疑問，作者以智商高達 195 的 Christopher Langan（一般人智商約為 100 左右），以及被譽為「原子彈之父」的天才物理學家 Robert Oppenheimer 為例來說明。
作者先援引英國心理學家 Liam Hudson 的研究，說明成功與智商的關聯是有限的，基本上智商只要達到一定的門檻就夠了。
具體來說，智商就像籃球員的身高，如果身高只有 150，那恐怕沒辦法成為職籃選手，至少要有 180 才比較有機會，188 或許比 182 更好，能有 190 的話最好，但若超過 190 的話，就不見得能有更大的優勢，例如 Michael Jordan 的身高就是 198，而比他高卻沒他優秀的球員則比比皆是。
接著，書中詳述 Langan 和 Oppenheimer 兩人天差地別的出身背景，前者家庭破碎，家境極度清貧；後者家財萬貫，享有各種資源。巧合的是，他們在求學時期都曾面臨輟學或被退學的危機，前者的母親忘了幫他申請獎學金，後者企圖毒殺老師。兩人都向校方協商，結果前者慘遭拒絕，而後者則只要去看精神科醫生就好。
最後，作者引用心理學家 Lewis Terman 的研究並指出，影響天才兒童長大成人後表現的關鍵就只有一個——家庭背景。他表示，表現最差的那群人既不是基因不如人，也不是腦袋不好或懶惰成性，而是缺少栽培、生長環境惡劣，所以就白白浪費了天才，沒能對社會做出偉大貢獻。
作者直言，即使是笨蛋，如果有貴人相助，都能過得比 Langan 好，但他卻一輩子都沒有碰過這樣的人。這不是藉口，而是事實。就算是天才，也不可能只活在一個人的世界裡，靠一己之才揚名立萬。
結語
看到這裡，或許有人會感到有些氣餒，認為成敗幾乎是由無法控制的運氣來決定。但作者撰寫本書的目的並不是要我們痛苦的絕望，或是因此變得憤世忌俗、怨天尤人，而是希望能藉由這些分析來點出問題、體認事實，進而正視並改善社會環境，讓每個人都有更多發揮天賦的機會。
比如作者就提到，假如我們多設幾個曲棍球聯盟，並把出生日期相近的球員分為一組，這樣不是就有更多人才可以挑選嗎？
另一方面，本書也能讓那些處於優勢地位的人意識到，自己不過就是運氣比較好而已，這份謙卑不僅能減少階級間的衝突與對立，更能成為分享幸運的契機，以實際行動來幫助那些較為弱勢的群體。
事實上，作者就在後記講述自身家族的歷史背景，並表示今日能有幸福快樂的生活，其實都是源於過去的種種好運和奇蹟。更不用提本書的存在正是作者以自身幸運來回饋社會的最佳證明。
沒錯，我們的確無法掌握運氣，但就算如此，只要能理解運氣在生命中所發揮的巨大影響力，至少就能以更多的愛與包容來善待彼此，甚至打造出一個能產生更多「異數」的健康環境。
Love
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